該研究由中國科學院國家空間科學中心劉洋研究員團隊完成，相關成果12日在國際學術期刊《科學進展》發表。

“祝融號火星車著陸區為火星北部低地烏托邦平原區域，位于年輕的亞馬遜紀地層上，30億年前至今的亞馬遜紀是火星地質年代幾個主要階段的末期。已有的研究認為，火星在亞馬遜紀時期氣候寒冷干燥，液態水活動的范圍和程度極其有限。”劉洋介紹。

但此前的軌道遙感數據分析顯示，烏托邦平原曾經可能存在大量的揮發分，不過，受限于空間分辨率和覆蓋率，并沒有在祝融號著陸區附近發現含水礦物，這為該地區水活動的性質帶來了諸多疑問。

祝融號火星車獲取的短波紅外光譜和導航地形相機數據幫助解決了這個難題。研究團隊利用這些數據發現了巖化的板狀硬殼層，其中富含含水硫酸鹽等礦物。據推斷，這些硬殼層可能是由地下水涌溢或者毛細作用蒸發結晶出的鹽類礦物，膠結了火星土壤后經巖化作用形成。

“這一發現表明，亞馬遜紀時期的火星水圈可能比以往認為的更加活躍，對理解火星的氣候環境演化歷史具有重要意義。”劉洋說，同時也表明，祝融號著陸區以及火星北部平原的廣泛區域可能含有大量以含水礦物形式存在的可利用水，可供未來載人火星探測進行原位資源利用。