下周將迎來二十四節氣中的秋分。這也是我國古代最早被確定的節氣之一。

長期以來，人們認為秋分的分取均分、平分之意：既指平分秋季，又指均分晝夜。但專門從事歷書天文學研究的中科院紫金山天文臺專家介紹，秋分的分只是大致均分之意，并非準確平分。

紫金山天文臺歷算室副研究員成灼介紹，在我國古代，秋分被認為是平分秋季的節氣。《月令七十二候集解》說，“分者半也，此當九十日之半,故謂之分。”二十四節氣中，將立春、立夏、立秋、立冬分別作為四季的開始。秋季自立秋起至立冬止，共包括立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降這6個節氣，秋分正位于秋季的正中間。但是，由于現行的二十四節氣依據速率并不均等的太陽周年運動而制定，所以實際上，各季節的長度并不相等，秋分的平分秋季，也會出現一些偏差。

根據現代歷書的計算，秋季實際長度并非90天，而是約91.9天。秋分距離秋季開始和結束各約46.5天和45.4天。而因為節氣和公歷都代表了太陽的周年回歸運動，二十四節氣在公歷中的日期都相對固定，本世紀之內，秋分都發生在9月22日或23日。

紫金山天文臺科普部主任張旸說，天文學上講，秋分是指太陽沿黃道自北向南移動經過赤道的一刻。此時，太陽位于地心視黃經零度，直射赤道，地球上各地白晝和黑夜等長。英語中表示秋分的詞匯“autumnequinox”，也是“秋天”和“晝夜均分”的組合。

但由于陽光穿過大氣層時發生折射等原因，實際上秋分日白天會稍長于黑夜。以北京地區為例，秋分日這天，“白天”比“黑夜”大約長20分鐘，晝夜長度也出現了些許“偏分”。